近年、生活習慣病の大きな社会問題となっていますが、その代表格として注目されているのが糖尿病です。糖尿病は糖代謝の異常によって起こされ、血糖値（血液中のブドウ糖濃度）が病的に高まることによって、さまざまな特徴的な合併症をきたす危険性の高い病気です。一定以上の高血糖では尿中にもブドウ糖が漏れ出し、尿が甘くなる尿糖のため糖尿病と名が付けられました。

　厚生労働省が２００７（平成19）年に行なった「２００７年国民健康・栄養調査」によると、「糖尿病が強く疑われる人」は約８９０万人、「糖尿病の可能性を否定できない人」は１３２０万人で、合わせて２２１０万人が糖尿病予備軍と推計されており、10年前の１９９９年に比べると、約１・３倍に増加していることがわかっています。

　２００４（平成16）年から血糖値の正常値は、空腹時１４０mg／dlから１２６mg／dlに引き下げられ、以下のような四種類のタイプに分けられました。

　　①１型糖尿病（インスリン依存型）

　　②２型糖尿病（インスリン非依存型）

　　③特定の原因によるその他の型（遺伝素因、二次性糖尿病）

　　④妊娠

　糖尿病の増加の背景としては、食事、飲酒、喫煙、運動不足、ストレスなどさまざまな生活要因があげられています。糖尿病は血液中のブドウ糖を細胞内に取り込み、エネルギーに変換する助けをする「インスリン」というホルモンが不足したり、きちんと働かなかったりするために血糖値が高くなり、その結果としてさまざまな合併症を起こす病気です。インスリンは膵臓にあるランゲルハンス細胞のβ細胞から分泌されますが、日本人の糖尿病の約90パーセントは２型のインスリン非依存型糖尿病であり、ストレス、肥満、運動不足などが誘因となって発症します。

　診断には、空腹時血糖値を測定します。血糖値の高い患者さんは、喉の渇きを訴えて、水分の摂取も増え、尿も多くなります。からだのだるさや疲労感、視力の低下、体重減少、手足のしびれ、足のむくみなども出現します。